公元前643年的冬天，齐桓公的病情急剧恶化，他陷入了极度的痛苦，很快便卧床不起。作为一国之君，按理说应当有忠臣侍候在旁，御医忙碌地诊治，亲王们焦急地守在床前华融配资，妃子们泣不成声，仿佛整个国家的命运都与君王的健康紧密相连。然而，对于此时的齐桓公而言，这一切都已不复存在。最初几天或许还有人陪伴，但随着病情恶化，一切显得无关紧要，他孤单地躺在床上，如同被遗弃在世间的一片空白中。
造成这一切的根本原因，是齐桓公晚年的一个重大错误决策——易储。齐桓公一生妻妾众多，夫人有三位，妾室更多，但在这些夫人之中，却没有一位为他生下嫡长子，导致无法依靠正统继承人。他的六位如夫人各自生下多个儿子，尤其是长卫姬、少卫姬和郑姬等，分别生下公子无亏、公子元、公子昭、公子潘、公子商人和公子雍。在这些子嗣中，郑姬所生的公子昭一度被齐桓公确定为太子，还特意交给宋襄公照料。然而，随着管仲去世，齐桓公在继承问题上产生动摇，最终做出了换储的决定。
当时，易牙因为得到长卫姬的宠爱，又通过竖刁送上大量礼物，逐渐赢得了齐桓公的信任。易牙见机行事，劝说齐桓公立长卫姬之子公子无亏为太子，齐桓公表示同意。然而，这个决定还未正式执行，齐桓公的病情便急速恶化，让他无力掌控局势。
展开剩余72%随着病情加重，齐桓公只能躺在床上，无法再处理国事。在他失去控制的空隙，易牙、竖刁和开方等人开始操纵齐桓公，他们将他禁锢在寝宫，修筑高墙，彻底隔绝与外界的联系。他们不允许任何人靠近齐桓公，甚至御医和食物水源都被阻断，使齐桓公孤独地在床上等待死亡。
起初，齐桓公可能仍抱有一丝希望，他期盼妻妾前来探望，儿子们侍疾，群臣解忧，或者医者带来生机。然而，日复一日的等待只换来更深的绝望。他逐渐意识到自己被彻底遗弃，孤单地躺在床上，忍受病痛与饥饿，慢慢接受死神的到来。
许多人或许会疑惑，齐桓公拥有六位如夫人所生的儿子，为什么他们对父王的生死漠不关心？其中原因复杂。齐桓公的子嗣众多，除了六位如夫人所生，还有其他儿子。有的对子位无心争夺，有的虽心怀野心，却缺乏能力。公子无亏、公子元、太子昭等虽各怀继位欲望，却忙于争夺太子之位，无暇顾及父王的安危。
一天，一名宫女悄悄翻越高墙进入寝宫，费力来到齐桓公床前。见到活人，齐桓公内心激动，但开口的第一句话却是：“我饿了，有食物吗？”宫女并未带食物，四周空空，唯有虚弱的齐桓公和大床。她无奈回答：“我什么都没有。”齐桓公不放弃，又问：“我渴了，有水吗？”宫女只能摇头：“没有。”齐桓公沉默片刻，问道：“为什么？”宫女含泪解释，原来易牙、竖刁等人正乱政，权力斗争已使齐国陷入混乱。
听到这些，齐桓公心中充满痛苦与悔恨。他长叹一声，悲愤地说：“嗟乎！圣人所见岂不远哉？若死者有知，我将何面目见仲父乎！”他深感对管仲的懊悔。管仲临终时曾提醒齐桓公，易牙、竖刁和开方表面讨好，实则危险，不值得重用。然而，齐桓公未听忠言，在他们的谄媚下动了易储之心。结果，五个儿子激烈争夺继位，齐桓公孤独而痛苦地度过最后时光。宫女的话让他深刻感受到管仲的智慧，他内心的懊悔几乎压垮了他。
齐桓公最终在孤独与悔恨中去世。宫女见状悲痛欲绝，脱下衣物盖在齐桓公身上，悲伤地撞向墙壁，随后也随之殉葬。
齐桓公的死，标志着齐国动乱的开始。易牙、竖刁等人迅速利用权势，废除齐桓公的儿子，扶立公子无亏为新君。太子昭被迫逃亡。齐国局势陷入长时间混乱，齐桓公的遗体被冷漠遗弃长达六十七天。最终，在六十七天后，公子无亏继位，并向各国报丧。
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